مرت الحركة الرياضية في المملكة العربية السعودية بثلاث مراحل رئيسية في مسيرتها طبقاً لما أشار إليه المؤرخ الرياضي الكبير د. أمين ساعاتي في كتابه تاريخ الحركة الرياضية في المملكة العربية السعودية (1406ه) وهي:
1- مرحلة التنظيمات الأساسية (1345- 1372ه): وهو التنظيم الذي بدأ مع بداية ممارسة النشاط الرياضي في عام 1345ه وتميز بجهود فردية قام بها عشاق الرياضة ومحبوها وهي المرحلة التي شكلت الأساس الذي قامت عليه مرحلة التنظيمات الحكومية ومرحلة التنمية الرياضية.
ويرى د. ساعاتي ان الاستراتيجية التي قامت عليها هذه المرحلة شملت تغيير بعض المفاهيم الاجتماعية حتى أضحت الرياضة ليست خروجاً عن الأدب والأخلاق وتكوين قواعد تشجيع الرياضة والانتماءات للأندية الرياضية وتصميم التنظيمات الإدارية في الأندية وتطبيق القوانين واستراتيجيات اللعب الدولية بجانب سعودة الفرق.
2- مرحلة التنظيمات الحكومية (1372- 1390ه): وتتمثل في الإشراف الحكومي المباشر الذي بدأ في عام 1372ه في صورة من الأجهزة الحكومية المتعاقبة التي أخذت على عاتقها تنظيم الحركة الرياضية وتطوير ممارستها من خلال بناء الأندية وتنظيم الانتماء واستخدام عنصر المنافسة الرياضية بين الأندية - الدوري - في مختلف اللعبات وبين مختلف المستويات وهذه الأجهزة هي: الإدارة العامة للرياضة البدنية والكشافة.. اللجنة الرياضية العليا.. رعاية الشباب.. الرئاسة العامة لرعاية الشباب.
3- مرحلة التنمية الرياضية (1390ه - .......) وتواكب هذه المرحلة داخل خطط التنمية التي بدأت مع أول خطة للتنمية في عام 1390ه .
إذ مع بداية هذه المرحلة لم تعد الحركة الرياضية اجتهادات فردية (كما في مرحلة التنظيمات الأساسية) أو خططاً استقلالية (كما في مرحلة التنظيمات الحكومية) وإنما هي جزء لا يتجزأ من الخطة الشاملة التي استهدفت التنمية الشاملة في شتى مجالات الحياة ومن بينها المجالات الرياضية للشباب.
التنظيم بعد دخول الملك عبدالعزيز إلى الحجاز
ويشير المؤرخ الرياضي الكبير الى ان النشاط الرياضي في المملكة العربية السعودية لم يكن له وجود منظم إلا بعد دخول جلالة الملك عبدالعزيز - طيب الله ثراه - الى الحجاز في عام 1344ه .
البداية الكروية في مكة
ويشير د. أمين ساعاتي كذلك الى ان مكة المكرمة كانت اول مدينة في المملكة تمارس فيها كرة القدم عام 1345ه عندما استجاب مدير الامن العام بمكة المكرمة الى طلب رسمي مقدم من الجالية الاندونيسية القاطنة مكة بطلب مزاولة كرة القدم وانفرد الجاويون بممارسة هذه اللعبة ثم تسلل اليهم بعض المواطنين في وقت اخذت المدارس بمكة المكرمة تنشر الرياضة بين الشباب حتى سيطرت على كثير منهم فتضاعفت الاعداد وتكاثرت الى ان نشأ اول فريق سعودي في المملكة بمدينة جدة وهو فريق (الرياضي) الذي تأسس في عام 1346ه من اعيان المدينة ووجهائها الذين ذكرمنهم:
محمد رضا، وكان رئيس الفريق، حسين نصيف، محمد حسن عواد، حمزة شحاته، يونس سلامة، عبدالعزيز جميل، حمزة فتيحي، عبداللطيف لنجاوي، محمود عارف، عبدالصمد نجيب، محمد درويش، احمد زاهد، محمد جار، عمر نصيف، عيسى جمجوم، علي يماني، صالح سلامة.
خلاف ينتهي بظهور الاتحاد
وفي العام التالي دب خلاف بين افراده انتهى بتأسيس فرقة جديدة تحت اسم (نادي الاتحاد الرياضي) الذي فتح صدره لكل راغب في اللعب بينما زاول من بقي في صفوف فريق (الرياضي) يزاولون تمارينهم كالمعتاد حتى اقيم لقاء فاصل بين الاتحاد والرياضي وهي بالمناسبة اول مباراة وطنية في المملكة فاز فيها الاتحاد بثلاثة اهداف وانكمش على اثر هذه النتيجة (الرياضي) حتى شغل افراده بشؤون الحياة وعزفوا عن ممارسة الرياضة.
ومن الملاحظ ان الرياضي لم يحقق نشاطاً ثقافياً أو ادبياً يستحق الذكر برغم انتماء عدد من الادباء والشعراء امثال حمزة شحاته ومحمد حسن عواد واحمد قنديل رحمهم الله وهم أئمة الفكر في ذلك الوقت.